Utilisation des lettres majuscules

L’utilisation des lettres majuscules en français doit suivre des règles particulières. Il existe également des exceptions. Nous vous les expliquons, afin que vous puissiez éviter les erreurs simples dans vos documents académiques.

Voici un aperçu des règles d’utilisation des lettres majuscules :

Au fait…
En français, l’accent a pleine valeur orthographique. On recommande donc l’usage de l’accent ou du tréma sur une majuscule. Par exemple, il faut écrire État et non Etat.

Règle de base : au début d’une phrase, après un point …

Il faut mettre une lettre majuscule :

• À chaque début de phrase.
• Après un point (.).
• Après un point d’exclamation (!).
• Après un point d’interrogation (?).

On ne met pas de majuscule :

• Après le point-virgule (;).
• Après les deux-points (:).
• Après une virgule (,).

Les titres ou sous-titres

Seul le premier mot d’un titre (ou d’un sous-titre) doit prendre une majuscule en français (contrairement à l’anglais).

Les noms propres : prénoms, noms, surnoms

Les noms propres prennent toujours une majuscule. Les prénoms, noms et surnoms prennent donc toujours une majuscule. Les noms et adjectifs employés comme surnoms prennent aussi une majuscule.

Exceptions :

• Les noms propres de personne pris comme noms communs après un long usage ne prennent pas de majuscule. Ces noms propres deviennent alors des noms communs.
• Les particules des noms (de, van…) ne prennent pas de majuscule.

Les fonctions et titres

Les noms de fonctions, titres et charges civiles sont toujours en minuscules.

Exceptions :

• Le terme caractérisant une fonction, un titre ou une charge civile prend toujours une majuscule.
• Les titres honorifiques prennent une majuscule.
• Le président prend une majuscule quand on parle du président de la République sans mentionner « de la République ».

Les noms géographiques et astronomiques : nom de pays, région, ville…

Les noms propres comme les villes, pays et régions, ainsi que les planètes, les étoiles et les signes du zodiaque, prennent toujours une majuscule. On emploie aussi une majuscule pour les points cardinaux désignant une région.

Exceptions :

• Les adjectifs adjoints aux noms propres géographiques. Sauf si l’appellation fait office de nom propre, de quasi nom composé.
• Les noms communs d’entités géographiques (lac, mer, montagne, pic, mont…). Sauf si noms communs d’entités géographiques sont suivis par un nom qualifiant, celui-ci prend alors la majuscule.
• Les noms de villes ou de régions qui désignent un produit très connu, dans la désignation de ce produit.
• Les points cardinaux désignant une orientation.

Les noms d’organisation

Les noms d’organismes (associations, noms d’établissement, ministères, journaux) qui ne sont pas uniques ne prennent pas de majuscule.

Exceptions  :

• Pour les mots Secrétariat et Département.
• Si les noms d’organismes non uniques sont suivis par un nom propre ou un nom de spécialisation. Le nom propre ou de spécialisation prend une majuscule.
• Si un organisme est unique.

Les noms d’habitants

Les noms de peuples ou d’habitants prennent toujours une majuscule. Toutefois, lorsque le mot indiquant la nationalité est un adjectif, il ne prend pas de majuscule, alors que lorsqu’il désigne un citoyen d’un pays (il est employé comme nom), il en prend une !

Les groupes religieux

Il ne faut pas utiliser de majuscule pour les groupes religieux, adeptes d’une doctrine ou d’une idéologie.

Les sigles et acronymes

Les sigles s’écrivent en majuscules, alors que les acronymes ne ne prennent une majuscule qu’à la première lettre.

Journée, semaine, mois et année

Les noms « journée », « semaine », « mois » et « année » prennent une majuscule lorsqu’ils représentent une fête ou un événement spécial. Dans tout autre cas, ils s’écrivent en minuscule.

Les faits historiques

Les périodes géologiques, préhistoriques et historiques sont assimilées à des noms propres et prennent donc une majuscule.

De plus, les noms désignant de grands événements prennent généralement la majuscule, étant considérés comme des noms propres.

Les noms religieux

Pour les termes religieux, les règles sont un peu particulières.

• Le terme « église » prend une majuscule lorsqu’il désigne l’institution ou l’ensemble des fidèles, mais pas lorsqu’elle design le bâtiment.
• Les mots Dieu, Jésus et leurs synonymes (le Verbe, le Créateur), Allah, Bouddha prennent une majuscule.
• Les mots « bible », « écriture » et « évangile » prennent une majuscule s’ils désignent le recueil de textes religieux, ainsi que les mots « Ancien Testament », « Nouveau Testament » et « Coran ».
• Le mot « saint » est écrit sans majuscule lorsqu’il désigne le personnage lui-même (nom commun), mais prend une majuscule dans une formation composée d’un trait d’union pour former un nom de famille, de lieu, de rue, de ville, de fête…

Exprimer la politesse

Les titres honorifiques et les appellations de politesse prennent une majuscule.

Les noms de concepts

Les concepts ne prennent pas de majuscules.